Será que a vida humana pode ser estendida desacelerando nossos corações? Provocado pela observação de que os mamíferos com uma freqüência cardíaca mais elevada vivem menos do que aqueles com uma freqüência cardíaca mais lenta, esta é a pergunta que o Dr. Herbert J. Levine, um cardiologista eminente e professor emérito da Escola de Medicina da Universidade Tufts, fez em seu artigo de 1997 “Ritmo cardíaco de repouso e expectativa de vida.”
Até hoje, sua pergunta de quem tem pedra nos rins pode tomar leite não foi totalmente respondida. Mas vários estudos recentes encontraram ligações importantes entre corações mais lentos e vidas mais longas, elevando a frequência cardíaca em repouso ao nível de um importante indicador de saúde.
Com a crescente popularidade de smartwatches e outros dispositivos de rastreamento, as pessoas estão mais conscientes do que nunca de suas próprias frequências cardíacas em repouso, uma medida definida pelo número de batimentos cardíacos por minuto em repouso, como quando você está sentado ou deitado, não antes mais de duas horas após o exercício. Mas como exatamente interpretar esse número e o que fazer com essa informação pode não ser tão claro.
Para complicar ainda mais, a frequência cardíaca em repouso pode variar amplamente de pessoa para pessoa, até 70 batimentos por minuto, de acordo com um novo estudo que analisou o maior conjunto de dados de frequência cardíaca diária em repouso já coletado.
O que é conhecido
O fato mais estabelecido sobre a frequência cardíaca em repouso é que ela está inversamente associada ao nível de aptidão física de uma pessoa. Em outras palavras: quanto mais em forma você estiver, menor será sua freqüência cardíaca em repouso (atletas de elite, por exemplo, tendem a ter freqüências cardíacas notoriamente baixas). Isso acontece porque, conforme você se exercita, o músculo cardíaco fica mais forte e requer menos batimentos cardíacos para bombear o sangue.
Ao tentar descobrir a razão pela qual as pessoas com frequências cardíacas em repouso mais baixas parecem viver mais, os pesquisadores presumiram que não havia uma associação causal direta. A principal suposição entre os cientistas era que as pessoas com batimento cardíaco mais lento estavam mais em forma e a boa forma física era o que as fazia viver mais.
“Em geral, quando falamos sobre a frequência cardíaca em repouso, há evidências muito boas de que quanto menor é melhor.”
Essa suposição foi testada por um estudo conduzido pelo Dr. Magnus T. Jensen, chefe do departamento de cardiologia do Hospital Universitário Amager & Hvidovre de Copenhagen. Sua equipe analisou dados de quase 2.800 homens de meia-idade acompanhados por 16 anos em Copenhagen. “Cada indivíduo teve uma avaliação do VO2 máximo, que é uma medida do nível de condicionamento físico”, diz Jensen. Esses dados permitiram concluir que havia de fato uma associação direta, independente da aptidão física, entre ter uma frequência cardíaca mais baixa e um menor risco de mortalidade.
“Em geral, quando falamos sobre frequência cardíaca em repouso, há evidências bastante boas de que quanto menor, melhor”, diz Barry A. Franklin, PhD, diretor de cardiologia preventiva e reabilitação cardíaca da Beaumont Health.
Então, o que é considerado um intervalo “normal” para uma frequência cardíaca em repouso?
De acordo com a American Heart Association, uma frequência cardíaca normal em repouso varia de 60 a 100 batimentos por minuto. A maioria dos especialistas concorda com essa afirmação, embora não seja um consenso absoluto, especialmente na extremidade superior. “Eu discordo respeitosamente em chamar 95 ou 100 batimentos por minuto de normais”, diz Franklin, acrescentando que essa faixa já pode estar ligada a uma expectativa de vida mais baixa.
O estudo abrangente Scripps Research desta semana publicado na PLOS, mostrou que o que é considerado “normal” para uma pessoa pode ser anormal para outra. A média das frequências cardíacas em repouso dos indivíduos foi encontrada entre 40 e 110 batimentos por minuto. Os pesquisadores coletaram dados de dispositivos vestíveis usados por mais de 92.000 pessoas ao longo de uma média de 320 dias.
O estudo também destacou que a frequência cardíaca em repouso de um indivíduo é bastante consistente ao longo do tempo e, portanto, desvios da frequência típica podem ser um sinal importante de que algo está errado. “A variabilidade da frequência cardíaca em repouso pode fornecer informações adicionais, não apenas para a saúde cardiovascular, mas também para o estado pulmonar, detecção de doenças infecciosas, saúde reprodutiva e possivelmente mais”, diz Giorgio Quer, primeiro autor do estudo.
Uma das limitações da pesquisa é que ela rastreou apenas a frequência cardíaca “normal” do participante, sem olhar para sua saúde real. Não temos informações sobre o estado de saúde dos indivíduos, por isso não podemos dizer que “normal” também significa saudável, diz Quer.
Quando e como controlar sua freqüência cardíaca em repouso
Existem coisas que você pode fazer para desacelerar a um ritmo mais saudável. Um dos mais importantes é fazer exercícios regularmente. “Mesmo um programa de caminhada rápida pode reduzir a frequência cardíaca em repouso em 10-12 batimentos por minuto”, diz Franklin.
Se sua freqüência cardíaca em repouso estiver consistentemente acima de 100 batimentos por minuto, com ou sem sintomas, você deve ser avaliado por um médico.
Embora existam medicamentos, como beta-bloqueadores, que podem reduzir sua frequência cardíaca em repouso, pessoas saudáveis com uma alta frequência cardíaca em repouso, mas sem sintomas reais, como falta de ar ou dor no peito, não devem tomá-los a menos que aconselhado por seu provedor de cuidados de saúde. “Não sabemos se intervir na frequência cardíaca com um medicamento prolongaria a vida dessas pessoas. Mas temos uma quantidade surpreendente de informações para provar que as intervenções no estilo de vida – perda de peso, aumento da aptidão, redução da pressão arterial – estão associadas a uma menor freqüência cardíaca e longevidade ”, diz Jensen.
Se sua freqüência cardíaca em repouso estiver consistentemente acima de 100 batimentos por minuto, com ou sem sintomas como falta de ar, dor no peito ou tontura, você deve ser avaliado por um médico, disse o Dr. Matthew Martinez, presidente do American College of Cardiology’s seção de esportes e cardiologia do exercício.
Você também deve prestar atenção a mudanças repentinas. “Sua frequência cardíaca varia durante o dia, após a ingestão de cafeína, um momento estressante e até mesmo ao caminhar pelo corredor”, diz Martinez. “Mas mudanças rápidas – de mais de 20 batimentos por minuto dentro de um minuto em repouso – devem ser levadas ao conhecimento de um profissional de saúde”.
Embora ter uma freqüência cardíaca mais baixa seja geralmente considerado uma coisa boa, há algumas exceções, observa Martinez. Se você não é um atleta nem pratica exercícios regularmente e seu coração está batendo abaixo de 60 batimentos por minuto (uma condição chamada bradicardia), isso pode ser um sinal de condições médicas específicas, como doenças da tireoide ou um problema causado por anormalidades no sistema elétrico sistema de condução, especialmente se sintomas como tonturas e desmaios estiverem presentes.
Os prós e contras dos rastreadores de frequência cardíaca
Os especialistas consideram positivo que as pessoas estejam mais familiarizadas com seus batimentos cardíacos. “Isso significa que as pessoas estão se envolvendo mais com sua saúde”, diz Seth S. Martin, diretor do programa de distúrbios lipídicos avançados do Ciccarone Center, Johns Hopkins Medicine. “Por estarem mais bem informados e tendo um papel mais ativo em sua saúde, eles podem prevenir problemas posteriores.”
Rastrear sua frequência cardíaca também pode ser útil para detectar certos distúrbios do ritmo cardíaco, como a fibrilação atrial, que pode ser assintomática, de acordo com o Dr. Nino Isakadze, um bolsista de cardiologia clínica do Hospital Johns Hopkins. Um estudo recente financiado pela Apple, o Apple Heart Study, concluiu que um aplicativo Apple Watch foi capaz de identificar a fibrilação atrial com uma precisão de 84%.
Mas é importante não ficar excessivamente focado no rastreamento. “Existe o risco de sobrecarga de informações”, diz Martinez. “Costumo aconselhar os pacientes sobre a ansiedade que vem com essas informações e como lidar com esses dados. É um indicador importante, mas uma fixação no número real às vezes também é prejudicial. ” Ele aconselha seus pacientes a verificar a frequência cardíaca em repouso no máximo três ou quatro vezes por semana, sempre escolhendo horários diferentes do dia e no máximo duas horas após o exercício e uma hora após a ingestão de cafeína. Muitos dispositivos de rastreamento, como o Apple Watch, mostram a frequência cardíaca média diária em repouso, o que fornece uma imagem mais confiável da velocidade de seus batimentos cardíacos do que verificá-la a qualquer momento do dia.
“Há certamente o risco de que o rastreamento da frequência cardíaca possa criar ansiedade, o que às vezes pode levar a uma frequência cardíaca elevada e a consultas e exames médicos desnecessários”, disse Isakadze.
Interpretar os dados também pode ser um desafio. “Existem muitos motivos pelos quais sua frequência cardíaca pode estar anormal, seja alta ou baixa. Os dispositivos podem identificar anormalidades, mas a precisão e a utilidade ainda não foram determinadas. Identificar todas essas informações sem entender o que fazer com os dados pode ser potencialmente prejudicial ”, disse Martinez.
Jensen compartilhou uma anedota de como as pessoas podem usar essas informações de forma produtiva em suas vidas diárias. Quando ele perguntou ao motorista do Uber em Londres se ele estava gostando do recurso de batimentos cardíacos de seu Apple Watch, o homem disse que notou um aumento em seus batimentos por minuto depois de abrir seu próprio negócio e passar por um alto nível de estresse. Isso o fez pensar em seu bem-estar e o levou a tirar alguns dias de folga.
Se é verdade que “Deus deu a cada um de nós apenas alguns batimentos cardíacos”, como o falecido Dr. Levine gostava de dizer, então quanto mais devagar os tocarmos, mais viveremos.